Des dunes poussiéreuses d’un quartier en développement de Dubaï à un poste de gestionnaire d’entreprise pour l’une des dynasties familiales les plus importantes d’Europe, Alexis de La Palme, ancien étudiant de Glion, est la preuve vivante que refuser la solution de la facilité peut dynamiser une carrière. Nous l’avons rencontré pour parler d’une entreprise fascinante dont l’activité s’étend des hôtels à la production de miel.

Parmi toutes les dynasties familiales d’Europe, peu sont aussi célèbres que les Rothschild. Leur lignée remonte à Mayer Amschel Rothschild, né en 1744 à Francfort, qui a connu le succès dans la finance et a fini par créer l’une des plus grandes banques de Francfort et d’Europe.

Si la banque et la finance restent un des domaines de prédilection des Rothschild, les nombreux intérêts commerciaux de la famille ne se limitent pas à cela. La famille Rothschild possède en effet des vins prestigieux, des hôtels de luxe, des biens immobiliers et des produits naturels de première qualité tels que le fromage et le miel, tous regroupés sous une marque ombrelle appelée Edmond de Rothschild Heritage.

C’est cette abondance de produits de luxe qui a séduit Alexis de La Palme, ancien étudiant de Glion, quittant ainsi l’industrie hôtelière dans laquelle il avait travaillé avec succès de 1989 à 2015.

« J’ai rencontré la famille Rothschild par hasard. À l’époque, ils voulaient investir 100 millions d’euros dans la construction d’un nouvel hôtel de luxe à Megève », explique-t-il. « Naturellement, cela a suscité mon intérêt. Il faut dire qu’à cette époque, je sentais que je ne pouvais pas aller plus loin avec Accor, pour qui j’étais responsable du développement hôtelier pour l’Europe. »

Après l’obtention de son diplôme à Glion en 1988, son travail au sein d’Accor a été l’aboutissement d’une carrière très diversifiée dans le secteur de l’hôtellerie (voir ci-dessous). Alexis a travaillé avec de grands noms de l’industrie, Trusthouse Forte Le Méridien, et des établissements parisiens de luxe, le George V, le Plaza Athénée et l’Hôtel de La Trémoille.

Après avoir rejoint le comité de direction des activités non bancaires de la famille Edmond de Rothschild, Alexis a rapidement mis à profit son expérience en hôtellerie pour développer le projet d’hôtel de Megève, notamment en confiant le mandat de gestion à Four Seasons.

Aujourd’hui, le Four Seasons Hotel Megève (photo ci-dessus), avec ses 55 chambres, est l’établissement hôtelier le plus important d’Edmond de Rothschild Heritage. Il dispose de 14 suites et propose une cuisine exceptionnelle, notamment grâce au restaurant d’Anne-Sophie Pic, superstar de la gastronomie française et cheffe la plus étoilée au monde.

Faire entendre sa voix

Alexis n’a jamais eu peur de faire entendre sa voix lors des réunions du conseil d’administration, ni de remettre en question les idées préconçues… Si bien qu’il s’est vu confier les rênes du conseil d’administration d’Edmond de Rothschild Heritage.

À ce moment-là, un changement important avait déjà été amorcé : une nouvelle identité de marque plus cohérente pour l’entreprise.

« Quand je suis arrivé, nous portions encore le nom de “Société Française des Hôtels de Montagne”. Mais je me suis vite rendu compte que personne ne comprenait le sens de ce nom et que cette marque ne mettait pas en valeur le vin et la gastronomie, tant sur le plan b2c que b2b », raconte Alexis.

La société a donc judicieusement adopté le nom de l’un des membres les plus célèbres de la famille, Edmond de Rothschild ; un nom qui correspond mieux à l’ADN Rothschild de l’entreprise.

L’ajout du terme « Heritage » a également été mûrement réfléchi. « Nous avons examiné un bon nombre de propositions, dont “collection”, mais nous avons opté pour “heritage” parce que ça fonctionne aussi bien en français qu’en anglais. De plus, et c’est tout aussi important, cela correspond parfaitement à notre objectif ultime : veiller à maintenir une entreprise florissante pour la transmettre aux générations futures. »

Un luxe soigneusement sélectionné

La nouvelle image de marque repose sur la notion de « luxe sélectionné ». Sur le site Internet d’Edmond de Rothschild Heritage, on peut voir que les éléments constitutifs de l’entreprise sont parfaitement agencés sous trois rubriques : Vins, Hôtellerie et Nature.

« Nous avons indéniablement une démarche de communication lifestyle, mais nous faisons aussi preuve de beaucoup de discipline et de perfectionnisme dans le choix des produits que nous proposons », explique Alexis. « Nous ne pouvons pas porter ce nom et vendre de la camelote, car cela anéantirait tous nos efforts. »

À titre d’exemple, Alexis cite le lancement d’un brie aux noix et au miel produit au sein du « terroir » familial, le Domaine des 30 Arpents. Il nous parle également d’un nouveau miel haut de gamme, sur lequel son équipe travaille depuis plus d’un an.

« Nous avons étudié six sites différents pour la production de ce miel. Mais nous voulons également nous assurer que le pot est joli, afin de souligner le lien entre la beauté extérieure et le produit à l’intérieur. Nous voulons créer un effet spectaculaire, pour faire comprendre aux consommateurs que nous nous efforçons d’atteindre la perfection.

« Cette approche artisanale fait partie intégrante de notre ADN et nous distingue des grandes entreprises. Nous sommes encore une petite entreprise d’environ 450 personnes. Cela me permet de maintenir une proximité avec l’entreprise, et ça me plaît. »

Quant à l’avenir, Alexis pense que le secteur vinicole a encore du potentiel. En effet, les ventes sont passées de trois millions à quatre millions de bouteilles par an pendant son mandat. Il révèle également qu’il envisage de créer un hôtel boutique qui pourrait porter le nom d’Edmond de Rothschild. Mais pour l’heure, la priorité est de maintenir le succès du Four Seasons Hotel Megève et de rembourser l’investissement financier réalisé.

« Travailler dans la gestion de patrimoine pour une entreprise familiale est différent du reste du monde des affaires. Ma motivation peut se résumer en une seule phrase : défendre les intérêts de la famille que nous représentons. Ce travail ne convient pas à tout le monde, mais il me plaît et c’est une expérience fantastique. »

Les atouts pour faire carrière dans l’hôtellerie

Alexis de La Palme se souvient de l’époque où il vivait dans un petit appartement à peine meublé au sein d’un quartier en développement de Dubaï, avec pour seule compagnie le ronronnement d’un modeste climatiseur. Il aurait été en droit de penser que sa carrière avait pris un mauvais tournant.

Alexis estime toutefois que ce sont ce genre de mauvaises expériences qui lui ont permis de gravir les échelons et d’accéder à son poste actuel au sein d’Edmond de Rothschild Heritage. Et c’est quelque chose qu’il tient à faire comprendre à toute personne qui entame son parcours professionnel, y compris aux étudiants de Glion.

« Personne ne devrait se lancer dans le secteur de l’hôtellerie en pensant que c’est facile, car ce n’est pas vrai », dit-t-il. « Cela demande beaucoup d’énergie et énormément d’humilité. Vous devez comprendre que pour faire carrière, vous devez être prêt à vivre des expériences désagréables, mais qui vous renforceront. »

Savoir s’adapter est également primordial. Alexis nous explique qu’il a dû déménager rapidement de Dubaï aux Bermudes, puis au Maroc. « La capacité d’adaptation est une chose essentielle. Vous ne pouvez pas vous montrer trop exigeant au début de votre carrière. Il faut aussi être prêt à prendre des risques. Je me souviens que lorsque l’équipe de Forte Le Méridien m’a demandé d’aller à Dubaï en 1991, je ne savais même pas où c’était ! »

Alexis attribue son autodiscipline à sa « carrière » secondaire en tant qu’officier de réserve dans la gendarmerie française. Il est ainsi devenu colonel, le grade le plus élevé pour un réserviste, et s’est vu décerner la Légion d’honneur, la plus haute distinction de l’État français.

« Je pense que mon expérience dans l’armée m’a été très utile pour gérer des équipes en entreprise. Je n’ai pas recours au grade et à l’autorité, mais à la “manière militaire” qui consiste à faire les choses ensemble, en tant qu’unité, en respectant les autres. Pour diriger, il faut montrer à chacun la direction à prendre, puis avancer ensemble dans cette même direction.

« Je pense avoir bénéficié d’une combinaison parfaite pour bâtir une carrière : l’éducation dispensée par mes parents, mes études à Glion, les leçons tirées d’expériences difficiles, la discipline de l’armée, la motivation et l’énergie… Tout cela vous fait aller de l’avant. »

• Vous voulez en savoir plus sur Edmond Edmond de Rothschild Heritage ?